隆回麦芽糖

在湖南省邵阳市隆回县，无论城镇大街还是农村院落，春夏秋冬四季，都能看到挑着摊担叫卖麦芽糖的小商贩的身影，特别是到年关时候，麦芽糖的生意更是兴隆，家家户户都要买几斤或十几斤收藏在家，好在春节期间用来招待前来拜年的客人。

虽然如今超市商店里各种口味的糖果琳琅美目，但大多数老百姓对麦芽糖仍十分钟爱有加，大概是因为麦芽糖淀粉糖份含量高、助消化，纯手工加工而成，无任何添加剂，天然环保且营养丰富。

隆回几乎每个乡镇都出产麦芽糖，石门乡、雨山铺镇、北山镇、荷香桥镇、西洋江镇等地都久负盛名，尤以荷香桥镇五四村、茅铺村的麦芽糖做工精细、风味独特、历史悠久而闻名遐迩。

过去，这里的人们以熬制麦芽糖养家糊口，方圆百余里，都知晓五四、茅铺的麦芽糖，曾有“五四茅铺四十八副糖担子”的传言。卖糖的游商大清早就出门，脚穿草鞋，肩挑箩筐，腰系粗布腰带，一路吆喝叫卖，傍晚甚至深夜，又挑着一担比原来更重的担子回家，换回的是稻谷、玉米、高梁……人虽然很疲劳，心里却乐滋滋的：今天的生意还真不错！一家人都高兴极了。于是，当晚，全家人又开始了第二天熬糖的准备工作。

熬制麦芽糖不是一件容易的事，还真是一门技术活，一般靠上辈世代传播下来。首先得掌握麦芽浆水的多少和次数。麦芽浆水是把小麦催芽后发酵，制成的催化汁。用麦芽熬制的糖一般分为四种：第一种叫稀糖，是把磨成粉末的原料煮熟，加入麦芽浆水稀释拌匀进行糖化，三、五小时后过滤去渣，用旺火烧熬，当熬到一定程度时用容器盛装，冷却后就是稀糖了；第二种叫白糖，把熬制好的稀糖反复扯拉，直至变成白色；第三种叫根子糖，在白糖的基础上通过火力加工，在墙壁上钉上一排排竹钉或长铁钉，用手工扯拉，让糖沿着钉子流下，流到一定程度，将其敲断，这样一截一根的；第四种叫米花糖，在没有起锅的稀糖中加入炒爆的糯米花或玉米花，用力搅拌均匀，出锅后放入四方形木榨，压紧，用切糖刀切成片状，这种糖又香又脆，酥松可口，孩子们也最喜欢这种糖。

由于生产麦芽糖是个技术活，也是个体力活，一些年轻人不愿学，也不愿做，纷纷选择外出打工，从事这个行业的大都是一些上了年纪的村民，造成产量有下降的趋势。而麦芽糖特殊的美味口感，吸引了新老食客，市场需求量大，致使价格年年有所攀升。