枫木贡茶

古塘原属安化县。据1992年版《安化县志》记载：安化县素称“茶乡”，产茶历史悠久。……宋置县时，茶叶产量已甲于诸州县。元、明时期，县内不少人以茶为业，种植技术不断改进，所产“云雾茶”、“芙蓉茶”驰名中外，成为朝廷贡品。昔有桃溪界云台山高僧，年年谷雨前夕，从山上下来，前往眠牛山一带而去。乡人甚疑，便暗随其后，原为笃钟此山之茶，每年窃采而归桃溪界云台山寺独品。乡人试采少许，及烹，顿觉芳香扑鼻，味甘绵长。据传，清代中期，两江总督陶澎回安化省亲，闻枫木林产名茶，令仆取来，以紫砂壶燃桑枝烹煮，观之，呈毛尖之色；闻之，飘龙井之香；饮之，回味幽长。遂携数斤返朝供皇家，定位贡茶，从此，乡人无缘品到此茶。

枫木贡茶的采摘，在清明节前后3天最佳，标准控制在一芽一叶。此时采摘的茶，白毫显露，条索细圆紧直，呈深绿色。

枫木贡茶生产场地位于群山环抱的眠牛山上，没有环境污染，是高品质茶理想的生产环境。

枫木贡茶的加工继承传统手工艺特点，又吸取现代科学技术，品质得到进一步保障。其加工程序很有讲究。首先，把鲜茶摊放数小时，让茶叶失去部分水份，特别是带雨水和露水的鲜茶。高温杀青后，凉胚到常温。之后，用揉茶机揉捻。解块后，上烘干机，烘干至六七成后再凉胚至常温。再用烘干机烘干至九成。最后用提香机进行提香。在这个加工过程中，既有手工，也用机器。在烘干程序中，改用木炭或煤、电，更为环保和科学。烘干时，人用手不停的进行捧、抛、抖，使茶叶均匀干燥。干燥的程度完全要凭经验。最后一道工序是提香和定型，虽是用机器，但温度和时间的控制也须不断实验才能控制好，要有经验的人才能完成。为了保证品质，在制作过程中，凉茶的容器须用竹簸箕。车间里严禁带香烟、槟榔入内，女职工不准使用香水。枫木贡茶泡茶时水温以八十五摄氏度为宜，汤色通透清绿，嫩香扶面，味甘爽口。谷雨前后采摘的，一芽两至四叶，呈墨绿色，汤色通透黄亮，栗香浓郁，味甘绵长。