苑里兰草·大甲蓆帽

苑里兰草、大甲蓆帽，是中台湾素享盛名的招牌特产。溪石磊磊的大安溪，为苗栗县与台中县划出地理分野，而其下游湿地孕育出的兰草，也为两岸城镇创造出盛极一时的蓆帽手工业，其中以北岸苑里的手编生产，以及南岸大甲的外销出口，名气最为响亮。兰草编织起源于原住民的手艺，早在18世纪，苑里一带的平埔族妇女就发现野生兰草晒干后相当坚韧、不易折断，于是拿来编制袋子、刀带及头带等用品，后来更自创编出兰草蓆，由于睡来舒爽芳香，又便于折叠携带，来此开垦的汉人试用后纷纷叫好，便开始学习编蓆技法，同时大量种植兰草及改良加工技术。当时，汉人在织法上加入龙凤及山水图案，称为“加纹蓆”，由于品质精良、造型优美，加上透气舒爽，因此深受达官显贵喜爱，而有“龙须蓆”美称。苑里妇女更创出草帽织法，技艺迅速普传到邻近乡镇，自此，苑里的手编蓆帽蔚为一格，领衔风骚。而在此同时，大甲商人则率先设立了商行，为市场丰厚的苑里帽蓆打开外销之路。当时海线铁路未开通，苑里的帽蓆都靠轻便铁路运到大甲，再由纵贯铁路转出口，因此“大甲帽蓆”声名远播，倒是真正的产地——苑里，反而名气略逊一筹。如今的苑里，是西部海线上一个悠闲的小镇，老街上如今仅剩159号的“振发”和116号的“谦昌”两家帽蓆老店，贩卖本地纯手工制蓆帽、名片夹、杯垫、手提袋，店中不乏几十年前的古董，保存了昔日兰草编织的好手艺。此外，苑里镇农会四楼也设立一座兰草文物馆，详细展出苑里帽蓆编织的历史，以模型展示兰草编织的过程，并陈列龙凤蓆、草帽、提袋等精美编织品。至于昔日的外销集散地大甲镇，目前市面上只能买到素面草蓆及草帽。为了让民众进一步了解草编之美，大甲镇农会里也有座草编展示馆，陈列国宝级的龙凤蓆及草帽、提袋等作品，但仅上班时间开放。( 苗栗县)